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草书，是书法体裁中独特的一种书体。最早从隶书的基础上演变出来。分为章草和今草，而今草又分为大草和小草，于唐代趋向成熟。从汉代起流行至今，已跨越了近二千年的光辉历程。大草又称为狂草，是草书中最放纵的一种。笔势连绵回绕，字形变化繁多优美动人。相传创自汉张芝，至唐张旭、怀素始有流传。清代冯班《钝吟书要》：“虽狂如旭素，咸臻神妙。古人醉时作狂草，细看无一失笔，平日工夫细也。” 高士奇在《藏真自序帖》跋曰：“ 唐怀素书，奇纵变化，超迈前古。其自叙一卷，尤为生平狂草。”著名的大草书法有张旭的《古诗四帖》和怀素的《自叙帖》。而小草的经典之作则是学者黄锦祥发现的怀素纸本《小草千字文》，又名《千金帖》，被誉为“天下第一小草”，犹得书林器重。《自叙帖》系中华十大传世名帖之一，古称“天下第一草书”。纸本，纵28.3厘米，横775厘米，共126行，计698字。书于唐大历十二年(公元777年)，现藏于台湾故宫博物院。该帖首六行早损，据说为宋代“苏舜钦”补书而成，但这种说法有误。经前后严格考证，《自叙帖》首六行文字也是怀素所书，并非苏舜钦补写而成(日后再作详解)。怀素《自叙帖》和《千金帖》一样不受章草旧法的束缚，不拘成法，以险取胜。通篇一气呵成，洋洋洒洒，真如龙蛇竟走，激电奔雷。在形体上变化万千，大小穿插，以圆破方，给人耳目一新的感受，已达到“神韵独超，空前绝后”的境界。
自古以来，怀素《自叙帖》真相一直扑朔迷离，真赝难断。原因是《自叙帖》有三个版本，分别是台北故宫博物院的《自叙帖》、《流日残卷本》和《契兰堂本》三件。围绕这三个版本，上世纪八十年代至今，其真伪问题令学界争论不休，甚至有人认为“《自叙帖》根本就是子虚乌有，随之对怀素本人及其书法成就也发出质疑。”而这些揣测是错误的，为什么？因为他们始终未能找到有力的实物去剖析真伪，始终停留在猜想的角度。可幸的是，在2017年3月，学者黄锦祥首次发现了怀素《小草千字文》纸本真迹，打破了对《自叙帖》以往多方猜测的局面。从新发现的《小草千字文》中可以看到，它的笔性和笔法与台北《自叙帖》是一至的(如下图)，也就是说台北《自叙帖》是怀素三个版本中唯一的存世真迹，而另外两个版本皆为摹本。但从另一面又发现了台北原来收藏的绢本《小草千文》实际上是赝品而不是怀素真品。这个双重发现无疑震惊了书法界和鉴定界，改变了研究怀素的陈旧局面。从目前来看，也只有在黄锦祥发现的怀素《小草千字文》手迹的基础上，方可破解困扰《自叙帖》的千古之谜。从其笔迹中与纸本《小草千字文》比较，把作品里相同的两字给它抠出来，进行逐一比对(如下图)，从多角度能看出来肯定是同一个人写的。它们在笔性上有很多共同点，也就证明了这两个作品同是出自怀素之手。而这些大量的证据是从来没有过的，如今从黄锦祥的藏本中被发现出来，得出的论证成果不禁令人振奋！
初宋后，晋唐的墨迹已渐入内府私下秘藏，外人已不容易见到，只有碑拓版本和少许真迹散落于民间。致使《自叙帖》真相诡谲迷离，因为缺乏重要资料，整个学界对怀素的研究也是停滞不前，“显得含糊和浅陋。”黄锦祥认为这“对书界而言，实为憾事；对其(怀素)本人而言，亦失之公允；对史学而言则有所缺失。”现在，新发现的怀素《小草千字文》纸本真迹，无疑是一次重大的考古发现，找到了“研究怀素之锁匙”，为其史料补充开辟了一个全新的局面。黄锦祥指出：“怀素在少年时除了研习“二王”和残经断简之外，他还有研究过孙过庭的书法，从纸本《小草千字文》手迹中发现，怀素的局部字体和笔势取向跟孙过庭笔迹极为相似，证明怀素在草书上也受过孙过庭的影响(日后再作详解)，这么重要的一点在书法史上没有记录。我最初发现纸本《千字文》的时候，就觉得这件怀素手迹跟唐代《书谱》的风格是一至的，既亲切又面善，如一股雅逸清劲之风扑面而来！”从总体上看，两者(《自叙帖》和《千字文》)的字迹笔势与字形结构，感觉神一般的吻合，从笔锋的微细之处深入研究，相信会有更多的惊喜发现，对解决《自叙帖》的疑点问题即可迎刃而解。黄锦祥说：“予揣摩帖迹已久，素师笔笔肯定，字字珠玑，非大家不可为之！”该帖本古朴典雅，字迹清晰。有着很高的历史、文献等研究价值。因此，怀素纸本《千字文》更具有不可估计的珍稀价值。
知觉斋主人黄锦祥出于对艺术的热爱和虔诚，但更多的是出于对怀素艺术成就的敬仰，收藏是为了更好的学习。在近一年的岁月里，学者黄锦祥孜孜以求，旁搜远绍，潜心于怀素手迹的各类研究。虽然他发现的怀素手迹无比珍贵，而黄锦祥却清微淡远，他惋惜道：“国内还有很多人拿着赝品的绢本《小草千字文》当成怀素真迹来学习，从技法上会受其不良影响。”当年的藏家姚绶是如何骗取了文征明就不得而知？而盲目的文征明又把买来的赝品《千字文》绢本当成真迹来题跋，这样一来二往，多年来欺骗了无数学习草书的人，造成了书法史上的舛误。至使一些认知不深水平一般的人，都认同了文征明等人的错误题跋，甚至没有办法把思想扭转过来。况且，把这份丑陋的绢本字帖当成了怀素的小草真迹，这样对怀素来说是不公平的。可以说，把赝品绢本《千字文》当成怀素真迹的人都有愧于怀素，在这个求真的年代，需要溯本清源去弘扬传统文化。其实，从黄锦祥收藏的纸本《千字文》中可以看到怀素用笔的三大特征，其一是瘦劲自然，其二是使转如环，其三是一气呵成。而绢本《小草千字文》呢？运笔呆滞，模仿造作，错字漏字更是比比皆是……从笔迹学来说，当中竟然没有一个字的笔性是属于怀素的，文征明在当年确是把绢本《千字文》给“误诊”了，试问一位学问渊博的僧人会写出诸多错漏的书法传世吗？由于怀素自幼好学，因贫穷买不起纸，只好在寺里的墙壁和器皿上学习写字，又在寺院旁种上芭蕉万株，以蕉叶代纸练字。他那“弃笔成冢，盘板皆穿”的勤学苦练精神更是无人能及，怀素写下的《自叙帖》和纸本《千字文》真迹无不精炼娴熟，已营造出绝佳的视觉冲击力。
在上世纪四十年代发生了一则递藏趣事，当时著名鉴藏家叶恭绰曾介绍王南屏去收购米友仁传世名作《潇湘奇观图卷》，他曾明确告诉王南屏：“子今日得此宝，如一炫耀，必驰名海内，各方佳品将荟萃而来矣。”果然不出叶恭绰所料，王南屏以重金购藏的米友仁《潇湘奇观图卷》，一时间传遍了海内外。吴湖帆、张珩、谭敬、徐邦达、王季迁等知名鉴藏家，也纷纷托人介绍欲观此画。大鉴藏家庞莱臣获悉之后，也托叶恭绰作介求观此作。如此稀世奇宝自然引来四方贤士，同样欣赏过黄锦祥怀素手迹的人也是啧啧称奇，已令求观者络绎不绝。但出于对《千字文》的爱护大都均被婉拒，因古本墨迹已有剥落磨损现象，纸质松脱脆化更不适合时常翻阅。
黄锦祥不仅对怀素草书流变有着深入研究，更以求真的理念进行梳理探讨。不会对历史上的一些鉴定盲目崇拜，对真伪之嫌的作品加以实物去分析论证。黄锦祥之所以对文征明等人在绢本《小草千字文》的误导题跋有所微词，是建立在对怀素及《小草千字文》内容进行深入研究的基础上的最新成果，这不同于一般意义上的臧否人物，对像怀素这样在书法史上有重要地位的书家更需要缜密钻研。经考据，台北现藏《自叙帖》是由15张散开的纸页拼裱成一个手卷，有14个骑缝，每个骑缝盖有藏印。即是说明它与黄锦祥收藏的纸本《小草千字文》是一至的，该帖大至由17张散开的纸页组合而成一套完整作品，现存9页散佚8页，反映出怀素在创作这两件作品之时，同是用独立的散页纸张书写而成，而不是用绢面来写的。所以文征明题跋的绢本《小草千字文》是赝品，并不是怀素所写。只有纸本《千字文》才是怀素的小草真迹。
怀素出生于文化鼎盛的唐代，自小博学多才。他性情疏放，经禅之余锐意草书，以“狂草”名世，史称“草圣”。与张旭齐名，合称“颠张狂素”，是中国草书史上两座不可企及的高峰。传世书迹有《自叙帖》、《小草千字文》(千金帖)、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》诸帖。由于怀素才艺出众，又得过多位名公钜儒的诗歌赞美，在千百年来惹上不少人的妒忌，其中妒忌最深的要数米芾和王铎。王铎在其作品跋语中愤慨写道:“吾书学之四十年，颇有所从来，必有深于爱吾书者。不知者则谓为高闲、张旭、怀素野道，吾不服、不服、不服！”王铎最不服于怀素等人的原因有二。其一是，他不甘于“屈膝怀素”的书奴地位而炫耀自己，他要在“不规规摹拟”中寻找自我。其二是，王铎未真正见过怀素真迹误以为其水平不高而贬低他人。从草书上看，王铎的书法水平根本不是怀素和张旭的对手，又何来不服呢。怀素的书法成就为学界所公认。他的书法趣味横生，既个性张扬又突破樊篱，达到了“天人合一”的艺术境界。黄锦祥特别重视怀素《小草千字文》的研究，认为它不仅是书法史上的一大奇珍，而且还经得起历史的考验，对研究怀素《自叙帖》具有非常重要的意义。宋代黄庭坚说：“怀素草书，暮年乃不减长史，盖张妙于肥，藏真妙于瘦，此两人者，一代草书之冠冕也。”从黄锦祥的真迹藏本中见到，怀素小草通篇笔画瘦劲、飞动自然，从这“瘦劲”之处，证实了黄庭坚对怀素笔迹＂妙于瘦＂的精准描述。(如下图↓)
可贵的是，怀素所写的“天下第一草书”《自叙帖》和“天下第一小草”《千金帖》，既是其卓绝古今的不朽之作，又是其大草和小草的最高峰。给人以雅逸遒劲，古秀苍润，沉着痛快之感，流露出他追求禅悦之风的情怀，也代表了怀素在草书上的发展历程。天下第一小草《千金帖》(小草千字文)，署有名款，为怀素所书，经帖装。旧裱纸本（已泛黄陈旧），每页纵26.8厘米，横13.5厘米，现存9页（为千字文前半篇手迹），计530字。此帖在用笔上直追魏晋，笔法顿挫有致，擒纵自如，一气贯注。笔锋的来龙去脉清晰了然，不单笔笔精致可掬，而且丝毫没有半点老太粗涩之感。在运笔上劲健而稳实，颇有《圣母帖》之余韵，体现了怀素用笔的丰富性。怀素桀骜不驯的性格与李白有几分相似，爱饮酒，对饮食不拘小节，他在弱冠之年，慕名拜谒了李白。李白爱其才，还为他写下《草书歌行》，赞其：“草书天下称独步。”怀素喜欢在喝酒后满纸烟云，现实中的他其实不“颠”，只是他对书法的热爱已到了“疯狂”程度，凡见到能写字的地方都随意挥笔，书写中喃喃自语，兴起时大声呼喊，故人们称他为“狂僧”或“醉僧”。尽管如此，怀素在奋笔疾书中不违笔意，颇具法度，每每精彩绝伦。在小草作品中，怀素把“闰余成岁，律吕调阳”两句中的“岁律”二字无意中调换来写，而往后的字并没一错漏，洽洽表露出素僧豁达不覊的一面。唐大历三年（768年）春，怀素开始“遂担笈杖锡，西游上国，谒见当代名公”，他拜会过的高官鸿儒有钱起、徐浩、卢象、戴叔伦、苏涣、张谓、邬彤、颜真卿和“茶圣”陆羽等人。在学习草法的基础上，他倾注了自己对禅门生活的抱负和对书法的创新理念。纸本《小草千字文》在章法上大破大立，洒脱流畅，字字出规入矩，故有“一字值千金”之美誉。从笔法上看，也充分显示出怀素驾轻就熟的草书本领，不愧为天下第一小草。(可往下欣赏↓)
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